Exclusive: Mayor of London on his visit to Cuba (Inglés y espanol)
Campaign News | Saturday, 27 January 2007
Why I went to Cuba and my thoughts on Fidel Castro
Exclusive interview with Ken Livingstone, Mayor of London
(Version en espanol abajo)
Why I went to Cuba and my thoughts on Fidel Castro
In an exclusive interview with CubaSí magazine, Ken Livingstone, Mayor of London, explains why he went to Cuba in November 2006, why the attacks upon his visit are unfounded and gives his thoughts about Fidel Castro and a post-Castro Cuba.
This interview is exclusive to CubaSí magazine and any use must be accredited to CubaSí magazine, the Magazine of the Cuba Solidarity Campaign, UK.
Key Quotes from Ken Livingstone:
On Cuba's Revolution:
"Cuba’s revolution was one of the most important events of the twentieth century. It has given a powerful signal around the world that neo-conservativism and extreme economic liberalism can be rejected in favour of investing in the needs of the population."
On terrorism:
"On a personal note the most moving part of my visit was meeting the families of the ‘Miami Five’, who are still imprisoned in US jails. These men were attempting to uncover and stop terrorist actions. What this meeting reminded me of most, in terms of the bravery of the families, was meeting the Irish victims of wrongful imprisonment during the 1970s and 80s here in Britain."
On Fidel Castro:
"I honestly think that part of the problem with US foreign policy is that American administrations have talked themselves into believing their own propaganda. There is no way a society like Cuba’s could function as a one-man show. Castro is not so stupid as to try to run every part of Cuban society directly from his office. He leads, and he takes a very direct interest in all aspects of Cuban life, but he also surrounds himself with very experienced people and has ensured that there is a functioning leadership around him. Effectively he has himself been managing the transition for some time."
Full interview below in English
For further information contact
Rob Miller at
Cuba Solidarity Campaign
Tel 020 7263 6452 Mobile 07930 693900
office@cuba-solidarity.org.uk
CubaSí:
Why did you go to Cuba and was the trip successful form the point of view of you achieving what you set out to do?
Ken Livingstone:
Originally I was invited by Lord Moynihan, the Chair of the British Olympic Association, to visit Cuba during the World Sport for All Congress. As the host city for the 2012 Games, London is developing close relations with other key Olympic players. Cuba is a significant sporting nation both globally and particularly in Latin America and the Caribbean. Although they only have one-fifth of the population of Britain they win as many medals as we do. We have a lot to learn from this.
The President of the Havana City Provincial Assembly - Juan Contino Aslan, the mayor of Havana - was a very kind host and ensured that we had a number of extremely useful discussions with representatives of the government. I was struck by the desire of Cuban representatives to get a full picture of how Cuban is currently seen in Europe and also by the Cubans’ criticisms of the current European policy towards the island, which is deeply counterproductive and ineffective.
There were a lot of attacks from London Assembly members and the press about visiting Cuba, but frankly this is just double standards. There is no reason why Cuba should be singled out for controversy except for people coming at international issues from a very right wing perspective.
CubaSí:
What are your impressions of the current situation in Cuba? Did anything particularly stand out for you this time?
Ken Livingstone:
I have been to Cuba twice in 1995 and 1999, and what stood out for me compared to the two times I have visited before was the general improvement in the economic situation. Things are visibly much less tight.
I also think that in the initial stages of the ‘special period’ there was an increase in some of the negatives associated with tourism but the Cubans have done a great deal to address this. I was struck by the comments of the Minister of Investments and International Co-operation, Marta Lomas, who spoke very favourably about tourists from Britain. Depending on which figures you take, the second or third largest number of tourists to Cuba are from Britain. Their direct experience of Cuba obviously goes some way to countering the rubbish that we read in the papers about the situation there.
In addition, the improvements that are being made in Habana Viejo are particularly striking. The programme of restoration has made very significant strides since the last time I was there.
What really stood out for me was hearing first hand from people working in the medical services just how appalling the US blockade is. When you meet people who are treating eye disorders and blindness on a huge scale and they describe how difficult it is to get the equipment they need except through indirect routes because of the blockade you get a feel for the scale of the injustice that is being imposed on Cuba. Similarly the description of how the blockade works in terms of the embargo on Cuban nickel, where the American authorities go to extraordinary lengths to prevent steel containing Cuban nickel from getting into the USA, is bizarre and petty.
There is one thing that hits you as soon as you arrive and really made an impression on me this time. Everywhere you go the Cubans have installed energy saving light bulbs. They have got their energy bills down and they are contributing to reducing the causes of climate change at the same time. There is a lesson here about how we make the case for measures to tackle climate change - we need to show that saving the planet can save people money too. The work they Cubans are doing to get their energy bills down is very notable.
On a personal note the most moving part of my visit was meeting the families of the ‘Miami Five’, who are still imprisoned in US jails. These men were attempting to uncover and stop terrorist actions. What this meeting reminded me of most, in terms of the bravery of the families, was meeting the Irish victims of wrongful imprisonment during the 1970s and 80s here in Britain.
CubaSí:
You have gone on record as being a supporter of the Cuban Revolution. What is it that you most like about it and why?
Ken Livingstone:
Cuba’s revolution was one of the most important events of the twentieth century. It has given a powerful signal around the world that neo-conservativism and extreme economic liberalism can be rejected in favour of investing in the needs of the population. This is why, whatever criticisms many commentators have of Cuba, it maintains such a huge level of interest and attraction to millions people around the world particularly in those places - the majority of the planet - outside the richest countries.
There have been ten US presidents since the Cuban revolution, all of whom have maintained broadly the same policy approach to the island. Each of these administrations in my view has failed to understand that the revolution reflected the national interests and needs of the Cuban people and is not therefore some artificial ideological construct.
What the Cubans have shown is an understanding that the interests of the Cuban people are not served by insularity but by internationalism. The thing that most expresses this is the aid the Cubans gave to the Angolans. That a country that was the subject of such an unjust attack in the form of the blockade can devote resources on such a scale to supporting the Angolans is one of the most extraordinary acts of practical solidarity in history. There was no direct benefit to the Cubans of what they did, but they understood that a defeat for the most right wing and reactionary forces in the world would ultimately benefit everyone - including Cubans - in the ‘third world’. This basic internationalism is a very striking and defining feature of Cuba.
CubaSí:
You have said that if you win the election again in 2009, when it is the anniversary of the revolutionary triumph, you will organise a big Cuba festival in London. How big? And what sort of events are you thinking of putting on?
Ken Livingstone:
This is one of the issues I raised with the Cubans during my visit and I want to continue this dialogue so that we can work out exactly what to do. I would very much like London to host a festival that reflects Cuban history, culture, art and music during 2009. London is an international city by definition, and as we get closer to the Olympics we will celebrate many cultures from many countries. There is growing interest in Cuba’s particular contribution to Latin America and the Caribbean because of the political developments that are now taking place there. What Cuba has done, and what it is now doing, have a big relationship to the political process in that region and I think that as a city we need to understand that more and enjoy the very significant cultural aspects of that. If you take Cuban music, or cinema, these have had a much bigger impact on western society than is always recognized or understood. I think we should take the opportunity of the fifty years anniversary to reflect on these things.
CubaSí:
Finally, what is view of the situation post-Fidel? The US Commission for Assistance to a Free Cuba plans a big international push to try and force the successor government in Havana to change to a multi-party free-market system. How do you think the British government ought to respond to this idea?
Ken Livingstone:
I honestly think that part of the problem with US foreign policy is that American administrations have talked themselves into believing their own propaganda. There is no way a society like Cuba’s could function as a one-man show. Castro is not so stupid as to try to run every part of Cuban society directly from his office. He leads, and he takes a very direct interest in all aspects of Cuban life, but he also surrounds himself with very experienced people and has ensured that there is a functioning leadership around him. Effectively he has himself been managing the transition for some time.
When, in July, when Castro handed over the Presidency to Raul, the US believed that the country would not be able to sustain a change of leader without major political upheaval. It is now five months later and there is considerable stability.
The US Commission for Assistance to a Free Cuba is the latest attempt to impose regime change on Cuba. Sometimes this takes military forms, such as the Bay of Pigs, on other occasions it is expressed through attempted assassinations and terrorism, and throughout the last decades it has been expressed through the blockade. But each of these tactics reflects the same strategy - rip up the gains that the Cuban people have made.
Entrevista exclusiva con Ken Livingstone, Alcalde de Londres:
"Porqué he visitado a Cuba y mis pensamientos sobre Fidel Castro"
En una entrevista exclusiva publicada en la revista CubaSí, Ken Livingstone, el Alcalde de Londres, explica porqué él estuvo en Cuba en el noviembre de 2006, porqué los ataques sobre su visita son infundados y discute sus pensamientos sobre Fidel Castro y sobre Cuba después de Castro.
Esta entrevista es una exclusiva de la revista CubaSí y cualquier uso debe ser acreditado a la revista CubaSí, que es la revista oficial de la Cuba Solidarity Campaign, UK.
Las frases más importantes de la entrevista con Ken Livingstone
Sobre la Revolución Cubana:
“La Revolución en Cuba fue uno de los hitos que marcaron el siglo veinte. Esto ha significado que sí, existe una alternativa en el mundo, es un rechazo a las políticas neo conservadoras y ese liberalismo económico extremo, que sí se puede invertir por el bien de la mayoría de los ciudadanos.”
Sobre el terrorismo:
“Una nota personal de mi visita fue conocer a los familiares de los cinco ciudadanos cubanos que están todavía detenidos en las cárceles de los EE.UU. Eso hombres intentaron descubrir y detener las acciones terroristas por parte de grupos criminales. El encuentro con los familiares, sentir su valentía y coraje me recordó la situación que tuvimos en Gran Bretaña durante la década de los setenta y ochenta donde hubo casos muy claros de injusticia con ciudadanos irlandeses y la lucha de sus familiares por su libertad.”
Sobre Fidel Castro:
“Honestamente pienso que el problema con la política foránea de los EEUU es que las administraciones consiguientes creen en su propia propaganda. Hay que entender que una sociedad como la cubana, no puede funcionar manejada por una sola persona. Castro no es tan poco inteligente como tratar de manejar todo de su oficina, él lidera y se interesa por todo aspecto de la vida cotidiana en la sociedad cubana, pero también se asegura que cuba tenga la mejor gente con experiencia en el gobierno y que por supuesto existan lideres de gran capacidad en el gobierno. En otras palabras Castro mismo ya ha iniciado el proceso de transición desde ya un tiempo.
Para más informaciones, por favor contacte:
Rob Miller
Cuba Solidarity Campaign
Tel 020 7263 6452 Móvil 07930 693900
office@cuba-solidarity.org.uk
Cuba Si - Entrevista con Ken Livingstone - Alcalde de Londres
Diciembre 2006
Cuba Si: ¿Por que el viaje a Cuba?, ¿ Logró todo lo que se había planteado antes de viajar?
Ken Livingstone: La idea de visitar Cuba al principio vino de parte de Lord Moynihan, el presidente de la Asociación Olímpica Británica, era para participar en el Congreso Mundial Del Deporte. Como ciudad anfitriona de los JJOO del 2012, Londres esta desarrollando relaciones bilaterales con otras ciudades claves en el ámbito olímpico, y por lo tanto Cuba es una de las naciones que en la arena deportiva desarrolla un papel muy significativo a nivel global y en particular la esfera Latinoamericana y Caribeña. Y eso a pesar de que si uno toma en cuenta que Cuba solo tiene un quinto de la población de Gran Bretaña, ganan lo mismo en medallas que nosotros. Tenemos mucho que aprender de ellos.
El presidente de la Asamblea de la Ciudad de la Habana - Juan Contino Aslan, Alcalde de La Habana - fue un muy buen anfitrión y aseguró que tuviéramos buenos contactos con representantes del gobierno. Lo que más me llamó la atención fue el interés de los representantes cubanos de saber cual es la visión que se tiene de Cuba en Europa y también me impresionó mucho la critica de los Cubanos contra la política de la comunidad europea hacia la isla, la cual es contra productiva y poco efectiva
Hubo muchas criticas por parte de miembros de la Asamblea de Londres y también por parte de los medios de comunicación en torno a mi visita a Cuba pero debo decir que no es nada mas que hipocresía por parte de ciertos sectores conservadores. No hay razón alguna ni lógica objetiva por que Cuba sea señalada o perseguida en el ámbito internacional a menos que las criticas vengan de la perspectiva de derechas.
CS : ¿Cuál es su impresión con respecto a la situación en Cuba? ¿Esa vez, hay algo en particular que llamó atención?
KL : Estuve en Cuba en dos ocasiones, en 1995 y 1999, y lo que más llamó mi atención de esa vez fue la mejoría de la situación económica. Uno se da cuenta de eso simplemente al observar el hacer diario de los ciudadanos cubanos.
Así mismo creo que al comienzo del ‘periodo especial’ tuve aspectos negativos a resultado del aumento en turismo, pero las autoridades han hecho un gran esfuerzo para remediar esto. Además el hecho de que la ministra Marta Lomas haya hablado de forma favorable sobre el turismo británico tiene mucho significado, depende de que cifras uno se basa pero el turismo británico ya es el Segundo o Tercero más numeroso a la isla. Y esta experiencia directa de Cuba ayuda en gran parte a establecer un balance sobre la contra información que uno lee en la prensa británica acerca de la situación aquí.
Además las mejorías a las fachadas de la Habana Vieja son muy llamativas y sorprendentes, el proyecto de renovación esta avanzando de forma muy positiva y esa es otra gran diferencia de la ultima vez que estuve aquí.
Lo que más me llamó la atención fue de escuchar de la misma gente que trabaja en los servicios de salud lo desastroso que es el bloqueo de la isla por parte de los EEUU. Hablando con personas, que tratan pacientes con problemas visuales o ceguera parcial, me di cuenta de lo difícil que es obtener los recursos a menos que estos lleguen por rutas indirectas. Esto se debe simplemente al bloqueo, y ese es para mi un buen ejemplo de la injusticia a gran escala que se impone sobre Cuba.
Es igual si hablamos del embargo sobre la industria cubana de níquel, el hecho de que las autoridades de EEUU intentan detener todo contenedor que llegue al territorio estadounidense con acero que contiene quizás cantidades de níquel cubano es para mi asombroso y mezquino.
Una cosa en particular llamó mi atención. En seguida de llegar a Cuba, por donde sea que vayas, te das cuenta te das cuenta que todo el mundo usa bombillas de ahorro energético. Esto no solo ayuda a reducir la tarifa domestica pero también contribuye a reducir las causas del calentamiento global. Para nosotros esto es un ejemplo y una lección para todos de como se puede implementar un cambio en los ciudadanos y combatir el cambio climático, esto demuestra que intentar salvar al planeta uno puede ahorrar dinero a la vez. El trabajo en el terreno del ahorro energético que se desarrolla en Cuba es un ejemplo para todos.
Una nota personal de mi visita fue conocer a los familiares de los cinco ciudadanos cubanos detenidos en Miami. Esta muy claro que lo que intentaban era descubrir y detener las acciones terroristas por parte de grupos criminales. El encuentro con los familiares, sentir su valentía y coraje me recordó la situación que tuvimos en Gran Bretaña durante la década de los setenta y ochenta donde hubo casos muy claros de injusticia con ciudadanos irlandeses y la lucha de sus familiares por su libertad.
CS : Usted ha hecho públicamente su apoyo a la Revolución Cubana. ¿Cuál es su interés en ella y por que?
KL : La Revolución en Cuba fue uno de los hitos que marcaron el siglo veinte. Esto ha significado que sí, existe una alternativa en el mundo, es un rechazo a las políticas neo conservadoras y ese liberalismo económico extremo, que sí se puede invertir por el bien de la mayoría de los ciudadanos. Por esto, a pesar de las criticas de algunos, Cuba mantiene ese interés tan alto por parte de millones de gente alrededor del mundo fuera de la esfera de los países desarrollados, que es en realidad la mayoría del planeta.
Desde el triunfo de la Revolución Cubana, EEUU ha tenido diez presidentes que han mantenido la esencia de la política beligerante hacia la isla. En mi opinión cada una de estas administraciones no ha sabido comprender que la revolución es un reflejo de los intereses nacionales y necesidades del pueblo cubano y por lo tanto no es una construcción ideológica artificial.
Lo que el pueblo de Cuba ha demostrado en la practica es un entendimiento critico que sus intereses son mejor servidos por un internacionalismo solidario que aislamiento. Para mí el ejemplo mas claro del internacionalismo solidario de Cuba fue la ayuda que el pueblo de Cuba prestó al pueblo de Angola. Que un pueblo que esta siendo sometido al más salvaje e injusto bloqueo pueda dedicarle recursos a gran escala para apoyar la lucha del pueblo angoleño es uno de los mejores ejemplos de solidaridad internacional en la historia. Y hay que agregar que Cuba no ha recibido ningún beneficio material a cambio, lo que el pueblo cubano entendió que una derrota de una de las fuerzas más reaccionarias y conservadoras del mundo seria de beneficio para todos, incluyendo Cuba, en el mundo no industrial. Es este internacionalismo solidario el cual ha marcado el perfil de Cuba en el ámbito mundial.
CS : Usted ha dicho que si gaña las elecciones a la alcaldía de Londres en 2009 otra vez, coincidiendo con el aniversario del triunfo de la Revolución Cubana, organizaría un festival por Cuba en Londres. ¿ Cuál seria su envergadura y cual seria su formato?
KL : Esto es uno de los temas que hemos tratado con las autoridades cubanas durante mi visita y lo quiero continuar con este dialogo para saber exactamente que hacer. Quiero que Londres realice un festival que refleje claramente la Historia de Cuba, su cultura, arte y música. Londres es una cuidad de envergadura internacional, con un perfil multicultural y al acercarnos a los JJOO de 2012 en Londres, vamos a celebrar muchas culturas de todos los países representados en la población londinense. Hay un interés por Cuba y su participación e influencia en la esfera Latinoamericana y Caribeña si nos fijamos en los cambios ocurridos en la región. Lo que Cuba ha hecho y esta haciendo, tiene relación con el proceso político que se esta desarrollando en la región y como cuidad que es Londres tenemos que entender esto y hacernos participe entendiendo mas de la cultura cubana. Si tomamos como ejemplo al cine cubano o la música cubana, estos han tenido un impacto mas de lo que se reconoce o se entiende. Pienso que con la oportunidad del 50 aniversario es un momento para poder reflejar sobre esto.
CS : Finalmente ¿ Cual es su opinión de Cuba post-Fidel? La comisión estadounidense de asistencia por una Cuba libre se plantea movilizar un intento internacional e imponer un gobierno sucesor en Habana que realice un cambio a un sistema multipartidario de mercado libre. ¿ Cómo piensa usted que el gobierno británico debería responder a esta idea?
KL : Honestamente pienso que el problema con la política foránea de los EEUU es que las administraciones consiguientes creen en su propia propaganda. Hay que entender que una sociedad como la cubana, no puede funcionar manejada por una sola persona. Castro no es tan poco inteligente como tratar de manejar todo de su oficina, él lidera y se interesa por todo aspecto de la vida cotidiana en la sociedad cubana, pero también se asegura que cuba tenga la mejor gente con experiencia en el gobierno y que por supuesto existan lideres de gran capacidad en el gobierno. En otras palabras Castro mismo ya ha iniciado el proceso de transición desde ya un tiempo.
Cuando en Julio, Castro entrego las riendas de la presidencia a Raúl, los EEUU inmediatamente supuso que Cuba no podría sostener un cambio de líder sin entrar en caos político. Han pasado cinco meses y la realidad es que estabilidad si hay.
La comisión estadounidense de asistencia a una Cuba libre es un intento mas de imponer un cambio de régimen en Cuba. En su otras formas han sido intervención directa como el caso de la bahía de los cochinos o mejor conocida como playa Girón, en otras ocasiones intentos de asesinatos, ataques terroristas y por ultimo en estas ultimas décadas el recrudecimiento del bloqueo a la isla. El fin de cada uno estos intentos es el mismo, minar todos los logros del pueblo cubano.
