Amnesty International Miami Five letter (Ingles y español)
Campaign News | Monday, 3 April 2006
Treatment is condemned
Ref.: AMR 51/01/06
Kevin Whitaker
Office of Cuban Affairs
United States Department of State
Washington, DC 20520
USA
11th January 2006
Dear Mr Whitaker,
Amnesty International has written to the US government previously regarding Gerardo Hernández Nordelo, Ramón Labañino, Antonio Guerrero, Fernando Gonzáles and René Gonzáles (commonly known as the “Miami Five”) who were sentenced to lengthy prison terms in the USA after being convicted of conspiracy to act as agents of the Cuban government and related charges. One of the issues on which we have raised concern is the US government’s decision to deny René Gonzáles and Gerardo Hernández visits with their wives. Olga Salanueva, wife of René Gonzáles (sentenced to 15 years’ imprisonment), has been refused entry to the USA since 2002 and René Gonzáles has consequently not seen his young daughter since she was four months’ old. Adriana Pérez, wife of Gerardo Hernández (sentenced to life imprisonment), has not been permitted to visit her husband since his arrest in 1998. International standards emphasize the importance of prisoners maintaining regular contact with their families, including through visits. We are concerned that the long-term, permanent denial of visits from their immediate families has caused substantial hardship to René Gonzáles and Gerardo Hernández beyond the penalties imposed. The denial of visits has also reportedly had a detrimental impact on family members, including René Gonzáles’ young child who is unable to travel without her mother. We believe that, in the absence of a clear and immediate threat posed by such visits, this measure is unnecessarily punitive and contrary both to standards for the humane treatment of prisoners and to states’ obligation to protect family life.
Amnesty International is aware that visas have been denied in these cases on national security grounds, including the fact that Olga Salanueva was deported from the USA in 2000 after being accused by the US government of being an agent for Cuban intelligence. No evidence was provided on which she could respond to this claim. Amnesty International understands that Olga Salanueva continued to live legally in the USA for two and a half years during the trial proceedings against her husband and was deported only after her husband refused to enter a plea arrangement in return for her being allowed to remain in the United States. Since then, both she and Adriana Pérez have been denied visas under provisions of the Immigration and Nationality Act relating variously to terrorism, espionage or national security, again without detailed reasons being given. In December 2003 Amnesty International wrote to the US Justice Department urging the government to ensure that the visitor visa applications in these cases be considered with the utmost fairness and that the applicants be afforded an opportunity to make full representations. Yet two years later, no such measures appear to have been taken. Furthermore, the reasons given for denying visas to allow them to visit their husbands have reportedly changed at various points, making it more difficult for the applicants to make their case and raising questions about the good faith of the authorities in this matter. We understand that Adriana Pérez, for example, was denied a visa last September on the unsupported ground that she may seek to remain in the USA.
Such denial of family visits for convicted prisoners would represent a substantial hardship in any case. This is of even more urgent concern in the present cases given the serious questions which have been raised about the fairness of the convictions. As you will be aware, in August 2005 a three-judge panel of the Fourth Circuit Court of appeals overturned the convictions of all of the above prisoners and ordered a retrial. This was based on a finding that the pervasive community prejudice against the Cuban government and its agents in the trial venue and the publicity and events surrounding the trial combined to create a situation where they were unable to obtain a fair and impartial trial. The defendants raised numerous other issues challenging the fairness of the trial which have not yet been addressed by the appeal courts. Meanwhile, in May 2005, the United Nations (UN) Working Group on Arbitrary Detention issued an opinion that the five had been arbitrarily deprived of liberty based on failure to guarantee the right to a fair trial in a number of key areas. The five remain in prison pending a government appeal against the Fourth Circuit’s decision, proceedings which Amnesty International shall follow closely. We urge the US government in the meantime to take every step to ensure that the five are treated fairly and are not subjected to any undue deprivations while they continue to be incarcerated, including denial of family visits.
We understand that the decision on issuing visitors’ visas in the cases of Olga Salanueva and Adriana Pérez is now a matter for the State Department. We urge you to review this matter with a view to facilitating visits with their husbands in prison as soon as possible, with due regard to any conditions that may be required. We attach copies of some of our previous correspondence with the Justice Department on this issue.
I look forward to receiving your response.
Yours sincerely,
Susan Lee
Program Director
Americas Regional Program
Version Español
Ref.: AMR 51/01/06
Kevin Whitaker
Oficina de Auntos Cubanos
Departamento de Estado de los EE.UU
Washington, DC 20520
USA
11 enero 2006
Respetado Sr. Whitaker:
En ocasiones anteriores, Amnistia Internacional le ha escrito al gobierno de los EE.UU acerca de Gerardo Hernández-Nordelo, Ramón Labañino, Antonio Guerrero, Fernando González y René González (ampliamente conocidos como “the Miami Five”) quienes fueron sentenciados a largas penas de prisión en los Estados Unidos después de ser procesados por actuar como agentes del gobierno cubano y otros cargos relacionados. Uno de los asuntos sobre los cuales nosotros hemos manifestado nuestra preocupación, es la decisión por parte del gobierno de los Estados Unidos, de negar a René González y a Gerardo Hernández la visita de sus respectivas esposas. A la Sra. Olga Salanueva, esposa de René Gonzalez (sentenciado a 15 años de prisión) le ha sido negada desde el año 2002, la entrada a los EE.UU y consecuentemente, René González no ha visto su pequeña hija, desde que ella tenía cuatro meses de nacida. A la Sra. Adriana Pérez, esposa de Gerardo Hernández (sentenciado a cadena perpetua), no se le ha permitido visitar a su esposo desde su arresto en el año 1998. Las normas internacionales hacen resaltar la importancia que tiene para los prisioneros el mantener contacto regular con sus familias, incluyendo el contacto a través de visitas. Nosotros estamos preocupados que el largo período de permanente rechazo de visitas por parte de sus familiares inmediatos, les ha ocasionado considerables penas a René González y a Gerardo Hernández, más allá de las condenas impuestas. El rechazo de las visitas ha tenido también un impacto detrimente en los miembros de las familias de los prisioneros mencionados, incluyendo la pequeña hija de René González quien no puede viajar sin la compañía de su madre. Nosotros creemos que dada la ausencia de una amenaza clara e inmediata por parte de tales visitas, esta medida no sólo es un castigo innecesario, sino que el mismo va en contra, tanto de las nomas para el tratamiento humano de los prisioneros, cómo de la obligación de los paises de proteger la vida familiar.
Amnistía Internacional está enterada que en estos casos la visas han sido negadas por razones de seguridad nacional, incluyendo el hecho que la Sra. Olga Salanueva fue deportada de los EE.UU en el año 2000 después de ser acusada por el gobierno de los Estados Unidos de ser un agente del Servicio de Inteligencia cubano. Ninguna evidencia fue proporcionada sobre la cual ella pudiera responder a esta acusación. Amnistía Internacional tiene entendido que la Sra. Olga Salanueva continuó viviendo legalmente por dos años y medio en los EE.UU durante el proceso judicial contra su esposo, y sólo fue deportada una vez que su esposo se rehusó a aceptar un acuerdo en su defensa, a cambio de permitirle a ella permanecer en los Estados Unidos. A partir de ese momento, se les ha negado las visas, tanto a ella cómo a la Sra. Adriana Perez, basandose en regulaciones del Acta de Nacionalidad e Inmigración relacionadas con terrorismo, espionaje y seguridad nacional, una vez más, sin detallar las rezones aducidas. En diciembre del 2003 Amnistía Internacional le envió una carta al Departamento de Justicia de los Estados Unidos incitando al gobierno a cerciorarse que las solicitudes de visas de visitantes de estas personas, fueran consideradas con la mayor justicia e imparcialidad y que a las solicitantes les fuera concedida la oportunidad de llevar a cabo su completa defensa y representación. Sin embargo, transcurridos dos años, tales medidas parecen no haber sido implementadas. Asimismo, las razones aducidas para negarles las visas que les permitan visitar a sus esposos han cambiado en varios puntos, haciendo aún más dificil para las solicitantes el argumentar sus casos y creando interrogantes acerca de la buena fé der las autoridades en este asunto. Por ejemplo, nosotros tenemos entendido que a la Sra. Adriana Pérez le fue negada la visa el pasado mes de septiembre utilizando como argumento sin prueba alguna, que ella podría buscar permanecer en los EE.UU.
En cualquier caso, dicho rechazo de visitas familiares a los prisioneros condenados implica un aumento significativo de las penas de los mismos. En el presente caso esto es aún de mayor preocupación, dadas las serias dudas que han surgido acerca de la justicia e imparcialidad con que se dictaron las sentencias. Como usted seguramente está enterado, en agosto del 2005 un panel de tres jueces de la Corte del Circuito Cuarto de apelaciones revocó las condenas de todos los cinco prisioneros y ordenó un Nuevo juicio. Esta decisión fue basada en el hecho de que los prejuicios perversos de la comunidad cubana en Miami contra el gobierno cubano y sus agentes en el juicio, junto con la publicidad y eventos alrededor del juicio, crearon una situación donde fue imposible llevar a cabo un proceso judicial justo e imparcial. Los cinco cubanos demandados plantearon otros numerosos asuntos que cuestionan la justicia e imparcialidad del juicio, los cuales no han sido todavía considerados por la corte de apelación. Mientras tanto, en mayo del 2005, el Grupo de Trabajo sobre Detenciones Arbitrarias de las Naciones Unidas promulgó una opinión de que los cinco cubanos han sido arbitrariamente privados de la libertad basandose en fallas para garantizar el derecho a un juicio justo en varias areas claves. Los cinco permanecen en prisión a la espera del proceso de apelación del gobierno de los Estados Unidos contra la decisión de la Corte del Circuito Cuarto, proceso que Amnistía Internacional seguirá muy de cerca. Mientras tanto, nosotros le pedimos al gobierno de los Estados Unidos, tomar todas las medidas necesarias que garanticen que los cinco cubanos sean tratados justamente y que no sean sometidos a privasiones excesivas mientras ellos continúan encarcelados, incluyendo el rechazo a visitas familiars.
Nosotros tenemos entendido que la decisión en expedir las visas de visitantes en los casos de las Sras. Olga Salanueva y Adriana Pérez es ahora un asunto del Departamento de Estado. Nosotros le solicitamos que revise este asunto con miras a facilitar las visitas a sus esposos en prisión, tan pronto como sea possible y con la debida consideración que se requiera. Nosotros adjuntamos copias de nuestra correspondencia anterior al respecto con el Departamento de Justicia.
Yo quedo a la espera de su respuesta a la presente.
Atentamente,
Susan Lee
Director de Programa
Programa Regional de las Américas
